Lancer une ferme d’impression 3D : les dix premières décisions

Une ferme d’impression n’est pas un loisir avec plus d’imprimantes. C’est une petite entreprise de fabrication, et presque chaque problème rencontré la première année remonte à une décision prise le premier mois, en général sans remarquer que c’en était une.

Voici les dix qui coûtent cher à changer ensuite.

1. Ce que vous vendez

Trois activités se cachent sous « services d’impression 3D », et elles veulent des machines différentes, un filament différent et des horaires différents.

Votre propre produit, imprimé en quantité. De longues séries sans surveillance du même fichier, une ou deux matières, et les parties difficiles sont la demande et la finition plutôt que l’impression.

Du sur-mesure à partir des fichiers des autres. Chaque travail est nouveau, les devis sont constants, et votre marge vit ou meurt selon la vitesse à laquelle vous chiffrez un travail avec justesse.

Du prototypage et de l’ingénierie. Moins de travaux, plus de valeur, des tolérances plus serrées, et des clients qui demandent des matières que vous n’avez pas encore achetées.

La plupart des fermes dérivent vers un mélange. C’est très bien, mais choisissez celle pour laquelle vous optimisez, car les réponses ci-dessous changent avec elle.

2. Un modèle d’imprimante, ou plusieurs

Un seul modèle coûte moins cher à faire tourner qu’il n’y paraît. Un seul tiroir de pièces, un seul jeu de profils, une seule série de manies à apprendre, et n’importe quel travail peut aller sur n’importe quelle machine - c’est ce qui vous permet vraiment de remplir la file.

Plusieurs modèles vous achètent de l’étendue : un plateau plus grand, une tête plus chaude, une matière qu’une machine refuse. Ils multiplient aussi tout le reste, et le deuxième modèle est le moment où une ferme cesse sans bruit d’être interchangeable.

Commencez avec un seul, et n’ajoutez un deuxième modèle que lorsqu’un travail que vous refusez le paie.

3. Combien, et quand

L’instinct est d’acheter des imprimantes jusqu’à ce que la file se vide. La meilleure règle est d’ajouter une imprimante quand celles que vous avez tournent environ soixante-dix pour cent des heures où vous êtes prêt à les faire tourner - et pas avant.

En dessous, une nouvelle machine ajoute du coût et aucune production. Au-dessus, vous n’avez plus de marge pour une impression ratée ou un travail urgent, et chaque retard arrive jusqu’au client.

Calculez ce que vous coûte vraiment une imprimante par heure d’impression avant d’acheter la suivante. Le calculateur du coût horaire prend le prix d’achat, les heures que vous comptez en tirer, sa consommation et ce que vous dépensez pour la maintenir en vie, et donne le chiffre qui a sa place dans chaque devis.

4. Où les mettre

Les imprimantes sont bruyantes, chaudes, et elles sentent. Elles n’aiment pas non plus les courants d’air.

Les contraintes pratiques, dans l’ordre où on les découvre : le bruit porte plus loin qu’on ne croit et il dure la nuit ; les machines fermées demandent une pièce ventilée, surtout pour tout ce qui n’est pas du PLA ; un plateau chauffant et une tête sur chaque étagère font une charge sérieuse sur un seul circuit ; et une machine posée sous une fenêtre produira des pièces gauchies tout l’hiver, et vous accuserez le filament.

Les étagères battent l’établi au-delà d’environ quatre machines, et des étagères rigides battent des étagères bon marché, car une étagère qui oscille, c’est un décalage de couche.

5. L’électricité, et ce qui se passe quand elle coupe

Additionnez la consommation en marche de chaque machine et comparez-la au circuit, pas à la prise. Mesurez une imprimante avec un wattmètre sur toute une impression au lieu de vous fier à la plaque, car la plaque donne la pointe.

Puis décidez de ce qui se passe quand le courant vacille. Certaines imprimantes reprennent, d’autres non, et la différence entre elles, c’est une nuit de production. Si vos machines ne reprennent pas, une file de nuit sans surveillance est un pari que vous faites chaque nuit.

6. Le filament : combien, et à quel point sec

Acheter en gros est moins cher au kilo et pire pour la trésorerie, et le point d’équilibre n’est pas là où on le place. Vingt kilos d’une couleur que vous cessez de vendre, ce n’est pas une économie.

La sécheresse compte plus que la plupart des nouvelles fermes ne s’y attendent, et d’autant plus que votre pièce est humide. Le PLA tolère la négligence ; le PETG, le nylon et le TPU non, et le symptôme n’est pas évident - des fils, des couches faibles, une surface rugueuse que vous passez une soirée à mettre sur le compte de la buse.

Quoi que vous fassiez, décidez dès maintenant qu’une bobine a un coût et pas seulement une couleur. Une ferme qui ne sait pas dire ce qu’une impression a coûté en filament ne sait pas dire ce qu’elle a coûté.

7. Comment un travail arrive sur une machine

C’est la décision que personne ne prend et avec laquelle tout le monde finit.

Par défaut, c’est une personne, une mémoire et un téléphone. Ça marche à trois imprimantes. À huit, ça commence à perdre des travaux, et le symptôme est un client qui demande où en est sa commande sans que personne ne soit sûr.

Il vous faut un seul endroit qui dit ce qui est en file, ce qui s’imprime, ce qui est fini et sur quelle machine est chaque travail. Pas forcément un logiciel. Mais un seul endroit, et l’endroit que tout le monde regarde - une file qui existe à deux endroits est une file qui n’existe nulle part.

8. Ce que vous coûte une impression, avant de la chiffrer

Chiffrez à partir du coût, pas au feeling. Filament utilisé, heures machine, main-d’œuvre, une marge de rebut et un multiplicateur.

Le piège est que chacun de ces chiffres dérive. Le prix du filament change, la machine qui coûtait trente centimes de l’heure l’an dernier a imprimé deux fois plus que prévu, et le chiffre de main-d’œuvre a toujours été une supposition. Une liste de prix écrite une fois et jamais revue est une liste de prix qui se transforme lentement en remise.

9. Qui fait la finition, et quand

Le retrait des supports, le ponçage, le collage, la peinture et l’emballage ne vont pas plus vite quand vous ajoutez une imprimante. C’est la partie de l’activité qui grandit en embauchant, et la partie qui ronge discrètement votre marge si elle n’est pas dans le devis.

Chronométrez-la sur quelques vrais travaux. Presque tout le monde la sous-estime, car on se souvient du travail sorti propre du plateau.

10. Comment savoir si le mois a rapporté

Le chiffre d’affaires n’est pas le bénéfice, et un mois chargé n’est pas un bon mois. Les fermes qui survivent à leur deuxième année sont celles qui savent répondre à trois questions :

• Combien chaque commande a-t-elle vraiment coûté à produire ?
• Quels clients et quels produits rapportent de l’argent, et lesquels ne font que du travail ?
• Qu’y a-t-il en filament sur l’étagère, et combien cela vaut-il ?

On peut y répondre avec un tableur, et beaucoup d’ateliers le font. Le tableur cesse de fonctionner à peu près au même moment que la file téléphone-et-mémoire : il ne sait pas qu’une bobine est vide, il ne déduit rien quand un travail s’imprime, et il ne dit la vérité que le soir où quelqu’un s’assoit pour le mettre à jour.

C’est tout l’intérêt de ce que nous construisons - commandes, imprimantes, stock de filament et chiffrage au même endroit, où terminer un travail met à jour le stock et la marge sans que personne ne ressaisisse rien.

Celle à réussir en premier

Si vous ne retenez qu’une de ces décisions, que ce soit la septième. Une ferme avec une file peu fiable perd des clients sans jamais le savoir, et chaque autre problème de cette liste est visible d’une façon que celui-là n’est pas.