Montar una granja de impresión 3D: las diez primeras decisiones

Una granja de impresión no es una afición con más impresoras. Es una pequeña empresa de fabricación, y casi todos los problemas del primer año vienen de una decisión tomada el primer mes, normalmente sin darse cuenta de que lo era.

Estas son las diez que cuesta caro cambiar después.

1. Qué vendes

Bajo “servicios de impresión 3D” se esconden tres negocios, y piden máquinas distintas, filamento distinto y horarios distintos.

Tu propio producto, impreso en cantidad. Tiradas largas y desatendidas del mismo archivo, uno o dos materiales, y lo difícil es la demanda y el acabado más que la impresión.

Encargos a partir de archivos de otros. Cada trabajo es nuevo, los presupuestos son constantes, y tu margen vive o muere según lo rápido que pones un precio correcto a un trabajo.

Prototipado e ingeniería. Menos trabajos, más valor, tolerancias más ajustadas y clientes que piden materiales que aún no has comprado.

La mayoría de granjas acaban en una mezcla. Está bien, pero elige para cuál optimizas, porque las respuestas de abajo cambian con ella.

2. Un modelo de impresora, o varios

Un solo modelo cuesta menos de llevar de lo que parece. Un solo cajón de piezas, un solo juego de perfiles, una sola lista de manías que aprender, y cualquier trabajo puede ir a cualquier máquina - que es lo que de verdad te permite llenar la cola.

Varios modelos te compran amplitud: una cama más grande, un cabezal más caliente, un material que una máquina no acepta. También lo multiplican todo lo demás, y el segundo modelo es el momento en que una granja deja, sin hacer ruido, de ser intercambiable.

Empieza con uno, y añade un segundo modelo solo cuando un trabajo que rechazas lo pague.

3. Cuántas, y cuándo

El instinto es comprar impresoras hasta que la cola se vacíe. La mejor regla es añadir una impresora cuando las que tienes funcionan alrededor del setenta por ciento de las horas en que estás dispuesto a tenerlas funcionando - y no antes.

Por debajo, una máquina nueva añade costo y ninguna producción. Por encima, ya no tienes margen para una impresión fallida o un trabajo urgente, y cada retraso le llega al cliente.

Calcula lo que te cuesta de verdad una impresora por hora de impresión antes de comprar la siguiente. La calculadora del costo por hora toma el precio de compra, las horas que esperas sacarle, su consumo y lo que gastas en mantenerla viva, y da la cifra que tiene que estar en cada presupuesto.

4. Dónde ponerlas

Las impresoras son ruidosas, calientes y huelen. Tampoco les gustan las corrientes de aire.

Las limitaciones prácticas, en el orden en que se descubren: el ruido llega más lejos de lo que se piensa y dura toda la noche; las máquinas cerradas piden una habitación ventilada, sobre todo para todo lo que no es PLA; una cama caliente y un cabezal en cada estante son una carga seria para un solo circuito; y una máquina debajo de una ventana sacará piezas combadas todo el invierno, y le echarás la culpa al filamento.

Las estanterías ganan al banco de trabajo a partir de unas cuatro máquinas, y las estanterías rígidas ganan a las baratas, porque una estantería que se balancea es un desplazamiento de capa.

5. La luz, y qué pasa cuando se va

Suma el consumo en marcha de cada máquina y compáralo con el circuito, no con el enchufe. Mide una impresora con un medidor de consumo durante toda una impresión en vez de fiarte de la placa, porque la placa da el pico.

Luego decide qué pasa cuando parpadea la luz. Algunas impresoras reanudan, otras no, y la diferencia entre ellas es una noche de producción. Si tus máquinas no reanudan, una cola nocturna sin vigilancia es una apuesta que haces cada noche.

6. El filamento: cuánto, y lo seco que está

Comprar al por mayor sale más barato por kilo y peor para la caja, y el punto de equilibrio no está donde se cree. Veinte kilos de un color que dejas de vender no son un ahorro.

La sequedad importa más de lo que esperan la mayoría de granjas nuevas, y más cuanto más húmeda es tu habitación. El PLA perdona el descuido; el PETG, el nailon y el TPU no, y el síntoma no es evidente - hilos, capas débiles, una superficie rugosa que pasas una tarde atribuyendo a la boquilla.

Hagas lo que hagas, decide ya que una bobina tiene un costo y no solo un color. Una granja que no sabe decir lo que costó una impresión en filamento no sabe decir lo que costó.

7. Cómo llega un trabajo a una máquina

Es la decisión que nadie toma y con la que todos acaban.

Por defecto, es una persona, una memoria y un móvil. Funciona con tres impresoras. Con ocho empieza a perder trabajos, y el síntoma es un cliente que pregunta cómo va su pedido sin que nadie esté seguro.

Necesitas un solo sitio que diga qué está en cola, qué se está imprimiendo, qué está terminado y en qué máquina está cada trabajo. No tiene por qué ser un software. Pero un solo sitio, y el sitio que mira todo el mundo - una cola que existe en dos sitios es una cola que no existe en ninguno.

8. Lo que te cuesta una impresión, antes de ponerle precio

Pon precio a partir del costo, no a ojo. Filamento usado, horas de máquina, mano de obra, un margen de desperdicio y un multiplicador.

La trampa es que cada una de esas cifras se desvía. El precio del filamento cambia, la máquina que costaba treinta céntimos la hora el año pasado ha impreso el doble de lo previsto, y la cifra de mano de obra siempre fue una suposición. Una lista de precios escrita una vez y nunca revisada es una lista de precios que se va convirtiendo poco a poco en un descuento.

9. Quién hace el acabado, y cuándo

Quitar soportes, lijar, pegar, pintar y embalar no va más rápido cuando añades una impresora. Es la parte del negocio que crece contratando, y la que se come en silencio tu margen si no está en el presupuesto.

Cronométrala en unos cuantos trabajos reales. Casi todo el mundo la subestima, porque se acuerda del trabajo que salió limpio de la cama.

10. Cómo saber si el mes dio dinero

La facturación no es el beneficio, y un mes con mucho trabajo no es un buen mes. Las granjas que sobreviven a su segundo año son las que saben responder a tres preguntas:

• ¿Cuánto costó de verdad producir cada pedido?
• ¿Qué clientes y qué productos dan dinero, y cuáles solo dan trabajo?
• ¿Qué filamento hay en la estantería, y cuánto vale?

Se puede responder con una hoja de cálculo, y muchos talleres lo hacen. La hoja deja de funcionar más o menos al mismo tiempo que la cola de móvil y memoria: no sabe que una bobina está vacía, no descuenta nada cuando se imprime un trabajo y solo dice la verdad la tarde en que alguien se sienta a ponerla al día.

Esa es toda la razón de lo que construimos - pedidos, impresoras, stock de filamento y costos en un mismo sitio, donde terminar un trabajo actualiza el stock y el margen sin que nadie vuelva a escribir nada.

La que hay que acertar primero

Si te quedas con una sola de estas decisiones, que sea la séptima. Una granja con una cola poco fiable pierde clientes sin enterarse nunca, y cada uno de los demás problemas de esta lista se ve de una forma en que ese no se ve.